Le concombre: champion de la fraîcheur en été

Le concombre – une star au top 10 du hit-parade des légumes

Le concombre a tout ce qu’il faut pour tenir la vedette de l’été, que ce soit pour préparer une salade délicieusement rafraîchissante, une soupe glacée, ou tout simplement pour croquer entre deux.

Aujourd'hui dans les grandes surfaces, les concombres à salade sont disponibles toute l’année. À tel point que nous ne considérons plus ce légume-fruit cylindrique comme un produit de saison, ce qu’il est en réalité sous nos latitudes: un légume frais et léger qui nous offre pendant les mois d’été quantité de salades, et une source de préparations culinaires rafraîchissantes.

Au hit-parade des 10 légumes préférés des Suisses, le concombre se place régulièrement dans la moyenne. Parmi les autres concurrents, on retrouve sur le podium les indétrônables carottes, les tomates, les poivrons et la laitue iceberg.

En Suisse, nous consommons en moyenne 3,5 kg de concombre par an et par habitant - seulement 3,5 kg? Oui, car le concombre a aussi ses détracteurs qui font chuter considérablement la consommation par tête de cette bombe de fraîcheur, alors qu’un véritable fan du concombre est capable d’engloutir à lui tout seul la même quantité en un rien de temps.

Les calibrés et les autres

Sous nos latitudes, les concombres à salade vendus dans la grande distribution, et souvent gainés de plastique, poussent uniquement dans des serres. Pendant les mois d’hiver, l’offre est couverte grâce aux importations. ll est frappant de voir que les concombres commercialisés ont presque tous la même longueur, la même épaisseur, et sont assez droits. Les spécimens hors norme sont rigoureusement écartés.

Mais le consommateur ne réalise pas toujours que cette sélection a aussi pour conséquence le gaspillage alimentaire. Coop par exemple entend lutter contre ce gaspi avec sa marque propre durable «Ünique» introduite il y a six ans. Ce label a permis à différents spécimens de légumes et fruits particulièrement grands, petits ou difformes de se faire une place en rayon et dans nos assiettes.

Conformément aux directives de Ünique, les déformations, défauts sans pourriture, tavelures, décolorations et petits dommages mécaniques sur les concombres sont admis.

Saison du concombre – toute l’année?

Le concombre souffre d’une mauvaise image parce que chez nous et à l’étranger, il est généralement cultivé dans des serres, ce qui lui confère un mauvais bilan énergétique. Les consommateurs conséquents dans leurs actes préfèrent bouder les concombres de serre et attendre l’arrivée des concombres d’été régionaux.

Le nostrano, concombre de plein champ, est un peu plus petit et contient souvent des pépins amers que l’on peut enlever si on le désire. Il suffit de le fendre en deux dans la longueur et de retirer les pépins à l’aide d’une cuillère.

Conscient de la problématique du bilan énergétique, Coop travaille avec des maraîchers, par exemple à Hinwil ZH, qui produisent des concombres neutres en CO₂ grâce aux rejets thermiques d’un incinérateur de déchets proche de leur exploitation.

Que l’on préfère le concombre de serre ou le concombre de plein champ, l’essentiel est de le manger entier pour qu'il n’atterrisse pas à la poubelle ou au compost. Car le légume de l’année n’a vraiment pas mérité ce traitement!

Les variétés de concombre

Vert, plus ou moins long, tel est le concombre qui nous est familier. Ceux qui possèdent un jardin cultivent peut-être aussi des mini-variétés pour leurs conserves de cornichons et de concombres au vinaigre. Le nombre de variétés est énorme, il en existe plus de 40, dont quelques-unes seulement sont disponibles sur nos étals:

• Le concombre à salade, de type hollandais:

  la sorte la plus courante. Ce concombre, qui exige beaucoup de chaleur, est cultivé sous serre. Sa peau est vert foncé et lisse. Il se consomme généralement cru.

• Le concombre de plein champ (p.ex. le Nostrano):

  on le trouve dans le commerce de juillet à septembre. Il mesure dans les 20cm, sa peau est vert foncé et un peu épineuse. Avec son goût prononcé, il convient particulièrement aux salades.

• Le concombre à cuire:

  un peu plus résistant au froid, il peut être cultivé en pleine terre dans nos régions. Sa peau est épaisse et vert-jaune. Plus charnu, il convient très bien à la cuisson mijotée. Il faut retirer les pépins avant l’utilisation.

• Le concombre pour les conserves en bocaux:

  principalement cultivé en pleine terre, il se récolte en août et septembre. On distingue deux sortes, beaucoup plus petites que le concombre à salade et à épiderme épineux: le cornichon (6 à 9cm) et le cornichon «délicatesse» (9 à 12cm).

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Mise à jour: 5 juillet 2021

Texte: Gina Graber | Sabine Danckwardt